DiscoverEU: unha viaxe que acaba de comezar

Para sentir que pertencemos a unha comunidade, é necesario establecer vínculos persoais, e o proxecto europeo non é unha excepción. Cada amizade, cada vínculo que se forma entre as persoas, constitúe un paso concreto cara a unha identidade europea máis forte común.

Este é o punto de partida de DiscoverEU. Nuns días, miles de mozos de dezaoito anos comezarán a viaxar de novo pola UE. Grazas aos vales de viaxe gratuítos, arredor de 20.000 mozos emprenderán unha viaxe para explorar Europa e viaxarán xeralmente en medios de transporte ecolóxicos, como trens, autobuses e ferries. Deste xeito, poderán coñecer o patrimonio cultural de Europa e a súa historia, ao tempo que aprenderán cousas sobre outras persoas e sobre eles mesmos. Seguirán os pasos de 30.000 mozos que xa descubriron o noso continente deste xeito, experimentando de primeira man o que significa ser cidadán europeo.

Esta nova iniciativa leva pouco máis dun ano e xa comezou a marcar unha gran diferenza. Entre 2018 e 2019, ao redor de 275.000 mozos solicitaron un dos case 50.000 vales de viaxe dispoñibles en tres quendas de solicitudes. Só en España presentaron as súas solicitudes 6.733 mozos.

DiscoverEU demostra o que se pode conseguir cando unha boa idea está apoiada por ambicións políticas e persoas creativas e de mente aberta. A idea de dar aos mozos de dezaoito anos a oportunidade de descubrir Europa mentres viaxaba foi concibida na sociedade civil, recibiu o apoio dos deputados ao Parlamento Europeo e lanzouse grazas á Comisión Europea en tempo récord. Esta iniciativa supón unha medida concreta para interesar aos mozos polo proxecto europeo e reunilos. Ademais, está completamente en liña co obxectivo da Comisión de formar e investir en mozos e con outras iniciativas da UE como o Corpo de Solidariedade Europeo.

Algúns participantes de DiscoverEU viaxaron por primeira vez sen os pais. Para todos eles foi unha experiencia enriquecedora. Os que xa participaron din que lles axudou a ser persoas máis comprometidas e a ampliar os seus horizontes. En xeral, afirman ter adquirido confianza en si mesmos e ter desenvolvido competencias tan importantes como o coñecemento doutras linguas e as habilidades interculturais, así como a capacidade de adaptarse, organizarse e ser forte fronte á adversidade. Por outra banda, dous terzos dos participantes afirman que non terían sido capaces de financiar os seus gastos de viaxe sen DiscoverEU.

Ademais, grazas a esta iniciativa, miles de viaxeiros fixeron novos amigos e construíron unha comunidade en toda Europa. Os participantes que non se coñeceron contactaron a través das redes sociais, formaron grupos para viaxar de cidade en cidade ou axudáronse mutuamente ofrecéndolle un lugar onde durmir.

A partir dos comentarios dos participantes e da cooperación cos interesados, a Comisión Europea está a esforzarse para que DiscoverEU sexa aínda máis aberta e inclusiva. O proceso de solicitude simplificouse e a Comisión ofrece asesoramento para aqueles que queiran viaxar a un prezo accesible, facendo especial fincapé en apoiar aos mozos con discapacidade. Tamén se está a traballar para establecer enlaces con redes europeas, como Eurodesk (o enlace é externo) e os centros Europe Direct, e con grupos locais, para dar a coñecer a iniciativa en cidades de Europa e axudar aos viaxeiros a participa máis nas comunidades que visitan.

Pero todo isto é só o comezo! Para aproveitar todo o potencial de DiscoverEU, a Comisión pretende convertelo nunha parte integrante do programa Erasmus despois de 2020, cun orzamento de 700 millóns de euros. Se o Parlamento Europeo e os Estados membros alcanzan un acordo, aproximadamente 1,5 millóns de mozos de dezaoito anos poderían beneficiarse desta axuda entre 2021 e 2027.

Esta sería unha verdadeira oportunidade para continuar a desenvolver DiscoverEU, reforzando así a súa dimensión didáctica e converténdoa nun trampolín. Unha experiencia DiscoverEU só debe ser o comezo dunha viaxe moito máis longa para os mozos e debería animalos a explorar máis, a ser membros máis activos das súas comunidades ou a viaxar de novo ao estranxeiro a través doutros programas da UE.

DiscoverEU é algo máis que mozos que van de vacacións. A iniciativa confirmou que, se se lles dá a oportunidade, os mozos europeos son responsables e que coas redes e conexións que se forman con outras persoas contribúen significativamente á integración europea. Estes viaxeiros xa actúan como embaixadores da idea europea e ensínannos que, aínda que temos as nosas diferenzas, hai moitas máis cousas que nos unen que as que nos dividen.

Cremos que todos os mozos deberían poder explorar Europa, independentemente da súa orixe, situación económica ou cidade natal. Os mozos xogan un papel importante construíndo as pontes que necesitamos máis que nunca para construír unha Europa máis unida e cohesionada